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Les Inquisiteurs n’avaient guère de chances de résister à Ravage. Ils possédaient davantage de tiges que n’importe quelle autre de ses créations hémalurgiques, ce qui les plaçait entièrement sous sa domination.

Cependant, seul un homme à la volonté suprême aurait pu résister ne serait-ce qu’un peu à Ravage alors qu’il portait les tiges d’un Inquisiteur.

Sazed s’efforça de ne pas songer à quel point la cendre était noire dans le ciel, ni à l’allure sinistre du paysage.

Quel idiot j’ai été, se dit-il du haut de sa selle. S’il y avait un seul moment où le monde avait besoin de croire en quelque chose, c’était bien maintenant. Et je n’étais pas là pour le lui donner.

Il était endolori d’avoir tant chevauché, mais il s’accrochait à la selle, toujours quelque peu ébahi par la créature qui courait en dessous de lui. Lorsque Sazed avait décidé d’accompagner TenSoon vers le sud, il était très pessimiste quant à ce voyage. La cendre tombait comme la neige en pleine tempête, et s’était empilée affreusement haut dans la plupart des endroits. Sazed avait su que le voyage serait difficile et il avait redouté de ralentir TenSoon, qui était manifestement capable de voyager bien plus loin en tant que chien-loup.

TenSoon y avait réfléchi, puis avait ordonné qu’on lui apporte un cheval et un porc de grande taille. TenSoon commença par ingérer le porc pour accroître sa propre masse musculaire, puis modela sa chair visqueuse autour du cheval pour la digérer également. En moins d’une heure, il s’était façonné un corps à l’image du cheval – mais doté de muscles et d’un poids accru, créant ainsi la gigantesque merveille à la force surhumaine que Sazed chevauchait à présent.

Ils couraient depuis sans relâche. Fort heureusement, Sazed possédait une réserve d’éveil emmagasinée un an auparavant dans un cerveau métallique, après le siège de Luthadel. Il s’en servit pour s’empêcher de dormir. Il était toujours stupéfait que TenSoon soit capable d’améliorer à ce point le corps d’un cheval. Il traversait avec aisance la cendre épaisse, là où un véritable cheval – sans parler des humains – se serait dérobé face à la difficulté. Là aussi, j’ai été idiot. Ces derniers jours, j’aurais pu interroger TenSoon sur ses pouvoirs. Combien de choses y a-t-il encore que j’ignore ?

Cependant, malgré sa honte, Sazed éprouvait une forme de paix intérieure. S’il avait continué à enseigner au sujet des religions après avoir cessé de croire en elles, il aurait été un véritable hypocrite. Tindwyl croyait en l’importance de donner de l’espoir aux gens, même s’il fallait leur mentir. Voilà l’opinion qu’elle avait des religions : des mensonges qui aidaient les gens à se sentir mieux.

Sazed n’aurait pu agir de la même manière – du moins, il n’aurait pu le faire et demeurer la personne qu’il voulait être. Cependant, il avait de l’espoir à présent. La religion terrisienne était celle qui avait dispensé en premier lieu des enseignements sur le Seigneur Maître. S’il y en avait une seule qui recelait une part de vérité, ce serait celle-là. Sazed avait besoin d’interroger la Première Génération de kandra et de découvrir ce qu’ils savaient.

Cela dit, si je trouve effectivement la vérité, qu’est-ce que j’en ferai ?

Les arbres devant lesquels ils passaient étaient dépourvus de feuilles. Le paysage était recouvert d’un bon mètre de cendre.

— Comment pouvez-vous continuer ainsi sans vous arrêter ? demanda Sazed tandis que le kandra gravissait une colline au galop, repoussant la cendre et ignorant les obstacles.

— Mon peuple a été créé à partir de spectres des brumes, expliqua TenSoon, sans même paraître essoufflé. Le Seigneur Maître a transformé les ferrochimistes en spectres des brumes, puis ils ont commencé à se reproduire en tant qu’espèce. Ajoutez une Bénédiction à un spectre des brumes et il s’éveille alors pour se transformer en kandra. Un kandra comme moi, créé des siècles après l’Ascension, est né sous forme de spectre mais s’est éveillé en recevant sa Bénédiction.

— … Bénédiction ? demanda Sazed.

— Deux petites tiges de métal, Gardien, répondit TenSoon. Nous sommes créés comme les Inquisiteurs, ou comme les koloss. Cependant, nous sommes des créations plus subtiles que les uns ou les autres. Nous avons été créés en troisième et dernière position, alors que le pouvoir du Seigneur Maître faiblissait.

Sazed fronça les sourcils et se pencha très bas tandis que le cheval passait en dessous de branches d’arbres squelettiques.

— Qu’est-ce qui est différent chez vous ?

— Nous possédons davantage d’indépendance de volonté que les deux autres espèces, répondit TenSoon. Nous ne portons que deux tiges, alors que les autres en ont plus. Un allomancien peut nous contrôler malgré tout, mais lorsque nous sommes libres, nous demeurons plus indépendants d’esprit que les koloss ou les Inquisiteurs, lesquels sont affectés par les impulsions de Ravage même lorsqu’il ne les contrôle pas directement. Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi ils étaient mus par une telle pulsion de tuer ?

— Ça n’explique pas comment vous pouvez me transporter ainsi que nos bagages et continuer malgré tout à courir à travers cette cendre.

— Les tiges métalliques que nous portons nous accordent certaines propriétés, expliqua TenSoon. Tout comme la ferrochimie accorde de la force, ou l’allomancie donne du pouvoir à Vin, ma Bénédiction m’en accorde également. Elle ne s’épuisera jamais, mais elle n’est pas aussi spectaculaire que les bouffées de puissance que votre peuple est capable de produire. Malgré tout, ma Bénédiction – ajoutée à ma capacité à façonner mon corps comme je le désire – m’autorise un haut niveau d’endurance.

Sazed garda le silence. Ils continuèrent à galoper.

— Il ne reste pas beaucoup de temps, commenta TenSoon.

— Je m’en rends bien compte, dit Sazed. Je me demande ce que nous pouvons faire.

— C’est le seul moment où nous puissions réussir, répondit TenSoon. Nous devons nous tenir prêts à l’attaque. Prêts à aider le Héros des Siècles lorsqu’elle viendra.

— Viendra ?

— Elle mènera une armée d’allomanciens vers la Patrie, expliqua TenSoon, et là, elle nous sauvera tous – kandra, humains, koloss et Inquisiteurs.

Une armée d’allomanciens ?

— Dans ce cas… que dois-je faire ?

— Persuader les kandra que la situation est désespérée, répondit TenSoon en ralentissant pour s’arrêter dans la cendre. Car il y a… quelque chose qu’ils doivent être prêts à accomplir. Quelque chose de très difficile, mais de nécessaire. Mon peuple résistera, mais peut-être arriverez-vous à lui faire entendre raison.

Sazed hocha la tête, puis mit pied à terre pour se dégourdir les jambes.

— Reconnaissez-vous cet endroit ? demanda TenSoon qui se retourna pour le regarder avec sa tête de cheval.

— Non, répondit Sazed. Avec la cendre… eh bien, voilà des jours que je n’ai pas vraiment réussi à suivre notre trajet.

— De l’autre côté de cette crête, expliqua TenSoon, vous trouverez l’endroit où le peuple terrisien a établi son camp de réfugiés.

Sazed se retourna, surpris.

— Les Fosses de Hathsin ?

TenSoon hocha la tête.

— Nous l’appelons la Patrie.

— Les Fosses ? demanda Sazed, stupéfait. Mais…

— Eh bien, pas les Fosses elles-mêmes, répondit TenSoon. Vous savez qu’il y a des réseaux de grottes en dessous de cette zone ?

Sazed hocha la tête. L’endroit où Kelsier avait formé son armée originale de soldats skaa se trouvait non loin de là, au nord.

— L’un de ces réseaux de grottes est la Patrie kandra. Elle est contiguë aux Fosses de Hathsin – en fait, plusieurs des passages kandra donnent sur les Fosses, et il a fallu les combler pour éviter que les ouvriers des Fosses aient accès à la Patrie.

— Est-ce que l’atium pousse dans votre Patrie ? demanda Sazed.

— Est-ce qu’il y pousse ? Non. C’est sans doute, j’imagine, ce qui distingue la Patrie des Fosses de Hathsin. Quoi qu’il en soit, l’accès aux grottes de mon peuple se trouve juste ici.

Sazed se tourna, surpris.

— Où donc ?

— Ce creux dans la cendre, dit TenSoon en le désignant de sa large tête. Bonne chance, Gardien. J’ai mes propres affaires à régler.

Sazed hocha la tête, stupéfait qu’ils aient voyagé si loin et si vite, et détacha son sac du dos du kandra. Il laissa le sac contenant les os – ceux du chien-loup, plus un autre jeu qui paraissait humain. Sans doute un corps que TenSoon transportait au cas où il aurait besoin de s’en servir.

L’énorme cheval se détourna pour partir.

— Attendez ! s’exclama Sazed en levant la main.

TenSoon se retourna vers lui.

— Bonne chance, lui dit Sazed. Puisse… notre dieu vous préserver.

TenSoon sourit avec une étrange expression équine, puis s’élança au galop à travers la cendre.

Sazed se retourna vers le creux dans le terrain. Puis il souleva son sac – contenant des cerveaux métalliques et un unique volume – et se mit en marche. Même parcourir cette courte distance dans la cendre était difficile. Il atteignit le creux et, prenant une inspiration, se mit à creuser la cendre.

Il n’alla pas très loin avant de glisser dans un tunnel. Par chance, il n’était pas trop abrupt, et Sazed ne tomba pas très loin. La grotte, autour de lui, montait en pente douce et s’ouvrit sur le monde extérieur en un creux qui était mi-fosse, mi-grotte. Sazed se releva dans la grotte, puis tira de son sac un cerveau d’étain. Il y puisa de la vue pour améliorer sa vision tandis qu’il marchait dans le noir.

Les cerveaux d’étain n’étaient pas aussi efficaces que l’étain des allomanciens – ou plutôt, ils ne fonctionnaient pas de la même manière. Ils pouvaient permettre de voir à de grandes distances, mais se révélaient bien moins utiles sous un faible éclairage. Bientôt, même avec son cerveau d’étain, Sazed se retrouva à marcher dans le noir et avancer à tâtons dans le tunnel.

Puis il vit de la lumière.

— Halte ! l’appela une voix. Qui rentre de Contrat ?

Sazed continua à avancer. Une partie de lui était effrayée, mais une autre simplement curieuse. Il connaissait un fait très important.

Les kandra ne pouvaient pas tuer d’humains.

Sazed s’avança vers la lumière, qui se révéla être un rocher de la taille d’un melon au sommet d’un piquet, dont le matériau poreux était enduit d’une sorte de champignon luminescent. Deux kandra lui bloquaient le passage. Ils étaient aisément identifiables comme tels, car ils ne portaient pas de vêtements et leur peau était translucide. Ils paraissaient avoir des os taillés dans la pierre.

Fascinant ! se dit Sazed. Ils fabriquent leurs propres os. J’ai réellement une nouvelle culture à explorer. Une société toute nouvelle – art, religion, mœurs, interactions entre les sexes…

Cette perspective le grisait à tel point que, l’espace d’un instant, même la fin du monde sembla insignifiante en comparaison. Il dut se rappeler de rester concentré. Il lui fallait en premier lieu se renseigner sur leur religion. Le reste était secondaire.

— Kandra, qui êtes-vous ? Quels os portez-vous ?

— Vous allez être surpris, je crois, répondit Sazed le plus doucement possible. Car je ne suis pas kandra. Je m’appelle Sazed, Gardien de Terris, et j’ai été envoyé ici pour m’entretenir avec la Première Génération.

Les deux gardes kandra sursautèrent.

— Vous n’êtes pas obligés de me laisser passer, poursuivit Sazed. Bien entendu, si vous ne me conduisez pas dans votre Patrie, je serai contraint de repartir et de révéler son emplacement à tout le monde à l’extérieur…

Les gardes se regardèrent.

— Suivez-nous, dit enfin l’un d’entre eux.